La formation à distance

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Introduction

Au cours des dernières décennies, le domaine de la technologie et de la communication s'est développé à un rythme incroyable, particulièrement avec l'arrivée de l'internet. Parallèlement à ce phénomène se voit apparaître un engouement marquant pour la formation à distance. Considérant l'importance qu'elle occupe de nos jours, il devient intéressant d'étudier ce phénomène en ce qui a trait à son évolution, à sa définition de même qu’à son apport dans le domaine de l’éducation.

Historique

L’histoire de la formation à distance est constamment soutenue par l’évolution même des différents dispositifs utilisés par celle-ci. C’est donc dire que le développement des moyens de communication et des technologies a sans aucun doute contribué à l’amélioration ainsi qu’à l’accessibilité de la formation à distance.

Quatre grandes périodes, allant de la première à la quatrième génération (qui est la nôtre), marquent l’évolution de la formation à distance depuis le début de la deuxième moitié du XXe. Voici une brève description de chacune d’elles.

  • 1940-1950 : La première génération se caractérise par la mise en place des cours par correspondance où le texte écrit se veut le principal média utilisé pour communiquer l’information. Il est à noter que l’enseignement par correspondance précède la mise en place des universités offrant la formation à distance.
  • Années 1960 : La deuxième génération est marquée par l’arrivée de l’audiovisuel. Ainsi, en plus des documents écrits reçus par la poste, les cours à distance sont enrichis par l’ajout d’enregistrements vidéo et audio.
  • Début 1980 : La troisième génération, pour sa part, est celle qui connaît l’arrivée en force des ordinateurs comme outil principal de communication en plus des autres médias précédemment utilisés ; l’informatisation des contenus d’apprentissage sous forme de fichiers voit le jour.
  • Fin 1980 jusqu’à aujourd’hui : Finalement, la dernière génération connaît des améliorations importantes en ce qui concerne les TIC. En effet, c’est à ce moment que l’internet fait son entrée, permettant maintenant aux professeurs et aux apprenants de bénéficier des cours interactifs sur le Web comme élément d’enseignement et d’encadrement.

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Toutefois, on ne peut parler de formation à distance sans souligner les «initiateurs» de cette forme d’enseignement. Bien qu’il existait déjà les cours par correspondance avant les années ’60, il n’en demeure pas moins que c’est à cette période, en Angleterre, que la formation à distance a réellement débuté. En effet, celle-ci avait pour but de permettre à un maximum d’étudiants, dont les étudiants défavorisés, d’accéder à une éducation de niveau universitaire. Suite aux décisions politiques prises par les travaillistes britanniques en 1966, ils réussissent à créer, en 1969, la British Open University, soit la toute première université d’enseignement à distance au monde. Au Canada, à l’instar de cette université non traditionnelle, le gouvernement québécois de même que celui du Manitoba adoptent finalement ce modèle en mettant sur pied deux universités de formation à distance : la Télé-université (Québec) et l’Athabasca University (Manitoba). C’est toutefois à compter des années ’80 que l’on peut vraiment parler d’un usage fréquent et populaire de la formation à distance auprès de la société québécoise.

Définition

La formation à distance se définit comme étant une activité qui permet la transmission et l’apprentissage de connaissances en dehors du cadre d’enseignement régulier, ce dernier étant caractérisé par la présence physique de l’enseignant et de l’étudiant dans un même lieu lors de la formation. Ainsi, elle fait référence à un ensemble de moyens de communication et de modèles d’organisation qui sont utilisés à des fins d’enseignement à distance pour les individus éloignés ou tout simplement pour ceux désirant une plus grande liberté sur le plan de la gestion de leur apprentissage. Elle se distingue donc de l’enseignement régulier de par la séparation quasi permanente entre le professeur et l’apprenant et, par le fait même, de par l’utilisation omniprésente de dispositifs techniques informatisés.

Apports dans le domaine de l’éducation

Évidemment, un tel phénomène a une influence directe dans le domaine de l’éducation. D’une part, la formation à distance permet un meilleur accès à la connaissance et ce, à l’ensemble de la population, peu importe son lieu de résidence. Ainsi, les personnes habitant les régions plus éloignées peuvent désormais suivre des cours sans se déplacer. Par ailleurs, un tel modèle d’enseignement enlève certaines barrières aux personnes restreintes telles que les personnes hospitalisées, les militaires, etc. quant à l’accès à l’éducation. Un plus large public peut donc bénéficier des programmes universitaires.

D’autre part, cette fois plus près de la formation enseignante, la formation à distance est d’une grande utilité dans le développement de nouvelles compétences sur le marché du travail. Comme nous le savons, cette profession est en constante mouvance et évolue très rapidement, ce qui demande certains ajustements de la part des enseignants. Que ce soit dans le but de parfaire leurs connaissances en ce qui a trait aux nouvelles méthodes d’enseignement, aux nouveaux matériels pédagogiques ou à tout autre changement dans les programmes d’enseignement, la formation à distance permet de répondre à ces besoins en proposant de nouveaux services. Ainsi, un maintien dans la qualité de la formation du personnel enseignant par la réactualisation des compétences joue grandement sur la qualité de l’enseignement et donc sur la formation des futurs professionnels. Bien entendu, ce principe s’applique à public plus large et touche plusieurs autres domaines. C’est notamment le cas de nombreuses entreprises qui ont l’obligation de s’assurer de la requalification continuelle de leurs employés afin de répondre à la demande croissante de la population.

Conclusion

À la lumière de ces explications, nous pouvons facilement voir que la formation à distance s’est développée parallèlement au développement des moyens de communication et des technologies. D’abord instituée pour des fins d’accessibilité à un enseignement supérieur pour tous, particulièrement pour les plus défavorisés, la formation à distance est vite devenue un moyen d’économie de temps, de déplacement et parfois même d’argent. Par ailleurs, il s’agit d’un moyen de plus en plus privilégié tant par les étudiants de niveau collégial et universitaire que par les professionnels en quête de perfectionnement. Considérant le rythme auquel le développement de la technologie informatique évolue, il reste à voir jusqu’à quel point ce phénomène prendra de l’ampleur au cours des prochaines années et jusqu’où la formation à distance nous mènera.

Références

POWER Michael, ( 2 nov. 2007), « Générations d'enseignement à distance, technologies éducatives et médiatisation de l'enseignement supérieur », Revue de l'éducation à distance, printemps 2002, vol. 17, No 2, 57-69, http://cade.athabascau.ca/vol17.2/power.pdf.

MINISTÈRE DE L'ÉDUCATION NATIONALE, MINISTÈRE DE L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR DE LA RECHERCHE (2 NOV. 2007), «Notion de distance», Éducnet, http://www.educnet.education.fr/dossier/eformation/distance4.htm.

M'HAMMED DRISSI, MOHAMED TALBI, MOHAMED KABBAJ, (2 nov. 2007), « La formation à distance un système complexe et compliqué », http://www.epi.asso.fr/revue/articles/a0609b.htm.

HOTTE RICHARD et PASCAL LEROUX, « Technologies et formation à distance », (2 nov. 2007), Revue STICEF, Volume 10, 2003, mis en ligne le 15-11-2003, http://sticef.univ-lemans.fr/num/vol2003/hotte-00s/sticef_2003_hotte_00s.pdf.